Los alimentos pueden ayudarnos a tener una vida más saludable, pero las poblaciones urbanas más pobres enfrentan barreras para acceder a alimentos nutritivos. Los tomadores de decisión de las ciudades, los aliados del sector privado y las organizaciones de la sociedad civil pueden trabajar unidos para brindar opciones de cocina y nutrición.
Por: Joneigh Khaldun
La comida tiene el poder de unir a las personas, expresar la cultura y ayudar a vivir una vida más saludable. Sin embargo, las poblaciones urbanas más pobres todavía enfrentan barreras económicas, ambientales y geopolíticas para acceder a alimentos nutritivos.
Unos tres mil millones de personas en todo el mundo no pueden permitirse alimentos saludables. En EE.UU., 54 millones no tienen acceso confiable a los alimentos y sólo 1 de cada 10 personas come la cantidad recomendada de frutas y verduras frescas.
Esta falta de acceso a alimentos nutritivos no sólo contribuye a las inequidades en salud que pueden conducir a la obesidad y la desnutrición , sino que también puede tener repercusiones a nivel comunitario, social y local, incluidos mayores costos de atención médica y malos resultados educativos .
Por lo tanto, se necesita la colaboración entre industrias para abordar los problemas entrelazados de la inseguridad alimentaria y la asequibilidad urbana. Muchas localidades urbanas, particularmente en los EE. UU., ya han tenido éxito a través de un marco de alivio, educación e innovación social.
Aliviar la carga de costos de los alimentos nutritivos
Las ciudades pueden hacer que los alimentos saludables sean más asequibles y brindar un alivio inmediato a sus habitantes al aliviar la carga de costos de los alimentos nutritivos, que a menudo son más caros que la “comida rápida” o los alimentos ultraprocesados.
Al aprovechar los socios comunitarios, los líderes de las ciudades pueden abordar las barreras económicas y geográficas de acceso. Es fundamental que trabajen con organizaciones locales confiables que se encuentren con las personas donde están: justo en sus comunidades.
El programa Fresh Bucks de la ciudad de Seattle (Estados Unidos), por ejemplo, brinda a las personas inscritas elegibles asistencia financiera cada mes para comprar frutas y verduras en supermercados y mercados de agricultores locales. Esto ha ayudado a reducir el costo de los alimentos saludables y al mismo tiempo ha apoyado a las empresas locales.
En el primer año de funcionamiento, el 90 % de los compradores que utilizaron Fresh Bucks dijeron que compraron más frutas y verduras gracias al plan. En 2022, prestó servicios a 12.000 hogares y generó un impacto económico de 7,36 millones de dólares .
El programa tiene éxito porque utiliza fondos de la ciudad de Seattle (incluido un impuesto a las bebidas endulzadas) y apoyo adicional del Departamento de Salud del Estado de Washington para subsidiar los productos frescos.
Otro enfoque para aliviar el costo de los alimentos saludables es incorporar alimentos saludables a la gama de soluciones médicas proporcionadas a los pacientes. Las iniciativas de alimentos son medicamentos (FIM), como la creación de comidas médicamente adaptadas o la prescripción de productos frescos, desbloquean fuentes adicionales de financiación al permitir que programas o beneficios de salud federales (como Medicare y Medicaid, entre otros en los EE. UU.) cubran los costos de alimentos saludables para quienes no pueden pagarlos.
En Luisiana, Aetna Medicaid trabaja con el programa Healthy Families Produce Rx para brindar a los miembros elegibles en comunidades de todo el estado apoyo financiero cada mes para ayudarlos a pagar los productos frescos.
Este esfuerzo conjunto de socios minoristas, de salud y comunitarios recibe financiación del Programa de subvenciones de incentivos nutricionales Gus Schumacher (GusNIP) del Departamento de Agricultura de EE. UU., que invierte más de $1 millón de dólares en el sistema local de alimentación y salud de Luisiana y también inscribe a 50 familias cada mes.
Las colaboraciones locales que reúnen recursos de diferentes sectores, así como los incentivos financieros desbloqueados para los socios y participantes del programa, son la razón por la que esta iniciativa ha tenido tanto éxito hasta la fecha. En todos los programas de prescripción de productos agrícolas del año 3 de GusNIP, 9 de cada 10 participantes (93 %) estaban satisfechos y los participantes informaron niveles más altos de ingesta de frutas y verduras y seguridad alimentaria.
Aunque los programas FIM son todavía relativamente nuevos y se están poniendo a prueba, los análisis han demostrado que estas iniciativas mejoran los resultados de salud y reducen los costos generales de atención médica. Utilizando un modelo de subsidio parcial de Medicare y Medicaid, los investigadores encontraron que un incentivo de alimentación saludable conduciría a prevenir más de tres millones de casos de enfermedades cardiovasculares y casi $40 mil millones en ahorros en costos de atención médica.
Estas intervenciones del FIM deben ponerse a prueba y fortalecerse a nivel local a través de la colaboración entre industrias, ayudando a apoyar el crecimiento económico local y haciendo que los alimentos saludables sean financiera y geográficamente accesibles.
Educar a las comunidades con enfoques culturalmente receptivos
La sociedad civil desempeña un papel fundamental para erradicar la inseguridad alimentaria. Al enseñar a las personas hábitos alimentarios saludables y cómo utilizar los alimentos asequibles para crear comidas saludables, las comunidades se fortalecen y las personas pueden tomar el control de su propia salud.
En el banco de alimentos de El Paso, Texas, el personal dietista de Aetna Medicare adoptó recientemente un enfoque bilingüe para proporcionar recetas de alimentos que promuevan una alimentación saludable. Desarrollaron recetas saludables para mitigar el riesgo de enfermedades crónicas, utilizando ingredientes de fácil acceso en la despensa.
Durante las demostraciones de cocina, los miembros de la comunidad aprendieron a cocinar, probaron la comida preparada y formularon preguntas, brindando así a las personas información y recursos para administrar su propia dieta y salud de una manera culturalmente receptiva que se alineaba con sus circunstancias y estilos de vida.
Los administradores de atención multicultural de Aetna Medicare también proporcionan libros de cocina culturalmente relevantes a los miembros de las comunidades locales para crear conciencia sobre la importancia de una dieta y hábitos alimentarios saludables. Estos libros de cocina han brindado a miles de miembros en todo Estados Unidos alternativas saludables a las comidas latinas comunes.
Los tomadores de decisión en las ciudades podrían asociarse con escuelas, despensas o bancos de alimentos y organizaciones de atención médica para brindar educación sobre cocina y nutrición. Enseñar a las personas cómo preparar comidas que sean nutritivas, asequibles para sus condiciones de vida y relevantes para sus antecedentes culturales puede crear hábitos alimentarios saludables y duraderos.
Abordar el vínculo entre la inseguridad alimentaria y la asequibilidad urbana
Los líderes de las ciudades también pueden abordar la inseguridad alimentaria y la asequibilidad urbana a través de soluciones creativas que reconozcan el vínculo entre los alimentos y la participación cívica. Aunque los alimentos pueden clasificarse como un recurso básico, también están en el corazón de la humanidad, y aprovechar esta conexión puede generar beneficios para la comunidad y la seguridad alimentaria.
La Ciudad de México fue una de las primeras en adoptar este enfoque, creando comedores comunitarios que ayudan a proporcionar comidas asequibles para los residentes urbanos y al mismo tiempo desarrollan prácticas comunitarias y de nutrición saludable.
La iniciativa ha reunido a socios de todos los sectores, incluido el gobierno (con un subsidio gubernamental para alimentos), instituciones académicas, empresas privadas que realizan donaciones y, lo más importante, los propios ciudadanos.
Los ciudadanos desempeñan un papel fundamental en la creación de una comunidad en torno a la experiencia gastronómica . Muchos de los comedores también ofrecen empleo a poblaciones históricamente marginadas , incluidos adultos mayores y víctimas de violencia doméstica. Desde que comenzó el programa en 2009, la población experimentó una disminución de 10 puntos porcentuales en la escasez de alimentos (del 15,5 % al 5,6 %) a partir de 2018.
Los líderes de las ciudades pueden abordar la inseguridad alimentaria con esta misma visión creativa, reconociendo cómo la comida está indisolublemente ligada a la comunidad y al empoderamiento. Los alimentos no son sólo algo que debe distribuirse: también crean conexiones locales, empleo, solidaridad y responsabilidad comunitaria.
Al unirse para abordar la inseguridad alimentaria a través de la educación nutricional, el alivio de las cargas económicas para una alimentación saludable y programas innovadores que involucren a la comunidad, los líderes de la ciudad y los colaboradores de los sectores público, privado y de la sociedad civil, se pueden promover tanto la asequibilidad urbana como los resultados de salud para las comunidades históricamente marginadas de todo el mundo.
Columna publicada originalmente en el Blog del World Economic Forum. Traducción: LA Network
