Está claro que la «cascada» de cambios provocados por el calentamiento global podría amenazar la existencia de la civilización humana, sentencian los expertos.
Previo al inicio de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático COP25, que tendrá lugar en Madrid del 2 al 13 de diciembre, se conoce una noticia que genera alerta ambiental y que seguro servirá de base para las discusiones en esta cumbre: más de la mitad de los puntos de inflexión climáticos ahora están «activos».
«Hace una década identificamos un conjunto de posibles puntos de inflexión en el sistema de la Tierra, ahora vemos evidencia de que más de la mitad de ellos se ha activado», afirmó el autor principal de esta investigación, el profesor Tim Lenton, director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter (Reino Unido).
En climatología, un punto de inflexión es un punto desde donde se miden los cambios en el clima global. Después de que el punto de inflexión ha sido pasado, ocurre una transición a un nuevo estado. Este cambio o evento de inflexión puede ser irreversible.
La situación identificada por los investigadores amenaza, por ejemplo, con la pérdida de la Selva Amazónica y las grandes capas de hielo de la Antártida y Groenlandia, que actualmente están experimentando cambios medibles y sin precedentes, mucho antes de lo esperado.
Los nueve puntos de inflexión hoy activos son:
- Hielo marino ártico
- Capa de hielo de Groenlandia
- Bosques boreales
- Permafrost (que se encuentra en áreas circumpolares de Canadá, Alaska, Siberia, Tíbet, Noruega y en varias islas del océano Atlántico).
- Circulación de vuelco meridional del Atlántico
- Selva Amazónica
- Corales de agua caliente
- Capa de hielo antártico occidental
- Partes de la Antártida Oriental
Aunque las temperaturas globales han fluctuado durante millones de años, esta investigación señala que los humanos ahora están «forzando el sistema», con la concentración de dióxido de carbono atmosférico y la temperatura global aumentando a tasas que son un orden de magnitud más altas que al final de la última edad de hielo.
Los científicos piden medidas urgentes a los tomadores de decisión del mundo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y así evitar puntos de inflexión clave, advirtiendo sobre el peor de los casos: un planeta con menos condiciones de habitabilidad para el ser humano.
«La creciente amenaza de cambios rápidos e irreversibles significa que ya no es responsable esperar y ver. La situación es urgente y necesitamos una respuesta de emergencia», explica Lenton.
El coautor de esta investigación, Johan Rockström, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, explicó que «no son solo las presiones humanas en la Tierra las que continúan aumentando a niveles sin precedentes.
«También es que a medida que la ciencia avanza, debemos admitir que hemos subestimado los riesgos de desatar cambios irreversibles, donde el planeta autoamplifica el calentamiento global».
«Científicamente, esto proporciona una fuerte evidencia para declarar un estado de emergencia planetaria, para desatar una acción mundial que acelere el camino hacia un mundo que pueda continuar evolucionando en un planeta estable», argumentó Rockström.
Salir de la economía de combustibles fósiles es poco probable antes de 2050, pero con la temperatura ya a 1.1 ° C por encima de la temperatura preindustrial, es probable que la Tierra cruce la barrera de protección de 1.5 ° C para 2040. Los autores concluyen que esto solo define una emergencia.
Las selvas tropicales, el permafrost y los bosques boreales son ejemplos de puntos de inflexión de la biosfera que, si se cruzan, provocan la liberación de gases de efecto invernadero adicionales que amplifican el calentamiento.
El colapso de las principales capas de hielo en Groenlandia, la Antártida Occidental y parte de la Antártida Oriental comprometería al mundo a unos 10 metros de elevación irreversible del nivel del mar.
La reducción de las emisiones podría ralentizar este proceso, permitiendo más tiempo para que las poblaciones bajas se muevan.
A pesar de que la mayoría de los países han firmado el Acuerdo de París, comprometiéndose a mantener el calentamiento global muy por debajo de los 2 ° C, las promesas actuales de emisiones nacionales, incluso si se cumplen, conducirían a 3 ° C de calentamiento.
«Ningún análisis económico de costo-beneficio nos va a ayudar. Necesitamos cambiar nuestro enfoque del problema climático», concluyeron los expertos.
