Una investigación de la Universidad Estatal de Portland analizó los fenómenos climáticos más importantes y evidenció cómo con ellos, empeorados por el cambio climático, las condiciones son más propicias para que los rayos produzcan incendios.
Los incendios iniciados por los rayos seguirán aumentando en todo el Mediterráneo y las regiones templadas del Hemisferio Sur bajo un clima más cálido, según un nuevo estudio codirigido por un investigador de la Universidad Estatal de Portland.
El estudio, publicado en Internet este mes en la revista Geophysical Research Letters, examinó la relación observada y pronosticada entre los incendios iniciados por rayos, el aumento de las temperaturas en el Hemisferio Sur y la variabilidad climática natural en tres de los principales factores que afectan el clima en todo el mundo: El Niño-La Niña, el Dipolo del Océano Índico y el Modo Anular del Sur.
El Niño-La Niña, es el período de calentamiento y enfriamiento periódico del Océano Pacífico oriental y central ecuatorial que afecta más al clima del mundo. El Dipolo del Océano Índico, o IOD, es un fenómeno atmosférico similar caracterizado por cambios en las temperaturas de la superficie del mar entre la parte oriental y occidental del océano Índico, mientras que el Modo Anular del Sur, o SAM, describe el movimiento norte-sur del cinturón del viento del oeste que rodea la Antártida y lleva humedad a las esquinas del sudoeste de todos los continentes del hemisferio sur.
El calor, el oxígeno, el combustible y una fuente de ignición se combinan para iniciar incendios forestales, pero dónde y con qué rapidez se mueve un incendio depende del terreno, los tipos y condiciones de la vegetación presente y el clima, explicó Andrés Holz, coautor del estudio y profesor de geografía en la Universidad Estatal de Portland.
El estudio encontró que de los tres factores climáticos, el SAM tuvo el mayor impacto en la actividad de los incendios, tanto de los rayos como de los incendios causados por los humanos, debido a una combinación de menor precipitación y temperaturas más altas, señaló Holz, quien también es profesor en el Instituto de Soluciones Sostenibles de la misma universidad.
Durante la fase positiva de SAM, los vientos del oeste se contraen hacia la Antártida, dejando grandes áreas en el sur de Suramérica, Sudáfrica y Australia sin lluvia. Las recientes tendencias positivas en SAM se atribuyen al aumento de los niveles de gases de efecto invernadero y al agujero en la capa de ozono.
«Ahora el invierno no es tan lluvioso y el verano es más largo, más seco y más cálido», dijo Holz.
Los inviernos más secos significan menos humedad en la tierra, y los manantiales y veranos más cálidos están arrastrando la humedad del suelo hacia el aire más rápidamente, permitiendo que la tierra y la vegetación se sequen y se enciendan más fácilmente, añadió.
El estudio encontró que la influencia natural de los tres modos climáticos en la actividad de los incendios fue más fuerte durante el siglo XXI que durante las últimas décadas del siglo XX como resultado del calentamiento antropogénico. Se espera que esa tendencia continúe.
