Por: Anu Devi
Las ciudades están en el epicentro del impacto ambiental y desempeñan un papel fundamental en la lucha contra la crisis climática. Actualmente, son responsables del 70 % de las emisiones globales de CO2, que se deben principalmente a los combustibles fósiles utilizados en procesos industriales, medios de transporte motorizados e infraestructuras construidas con materiales con alto contenido de carbono. A pesar de algunos efectos positivos observados durante la pandemia de COVID-19, la brecha entre la trayectoria y el objetivo de descarbonización para el sector de la construcción y los edificios se está ampliando y parece poco probable que se alcance el objetivo de cero emisiones netas para 2050.
Revertir los efectos adversos de la crisis climática en la sociedad, la biodiversidad y la economía es imperativo. Esta urgencia quedó en evidencia en la COP28, donde los líderes mundiales pidieron una acción climática colaborativa, haciendo hincapié en las responsabilidades compartidas y en los esfuerzos acelerados para limitar el calentamiento global por debajo de 1,5 °C. Como parte de este esfuerzo, la COP28 lanzó la iniciativa Building Breakthrough, con 28 países comprometidos a hacer que las emisiones casi nulas y los edificios resilientes al clima sean la nueva normalidad para 2030.
Hasta ahora, la medición y la reducción de las emisiones operativas derivadas del uso y el mantenimiento de los edificios han constituido la mayor parte de los esfuerzos de descarbonización, pero esto solo ofrece una visión parcial de la huella de carbono de un activo construido. Es esencial evaluar también el carbono incorporado de los activos construidos. El carbono incorporado se refiere a las emisiones de gases de efecto invernadero producidas en el ciclo de vida de un edificio o infraestructura, incluidos los procesos de fabricación, mantenimiento y desmantelamiento.
Si bien el sector de la construcción y los edificios puede determinar las emisiones de carbono de las operaciones diarias, los factores de carbono incorporado no suelen medirse ni informarse. La medición tanto del carbono incorporado como del carbono operativo completa el panorama de la evaluación del carbono durante toda la vida útil de un edificio (WLCA, por sus siglas en inglés).
Un WLCA es una suma de la cantidad total de carbono producida por un activo construido en particular a lo largo de su ciclo de vida, que comprende tanto las emisiones de carbono operativas como las incorporadas. Las emisiones asociadas con el ciclo de vida de los materiales de construcción, desde la extracción y la fabricación hasta el transporte, el mantenimiento y la eliminación final, pueden ser complejas de medir sin una guía confiable.
Evaluación del carbono durante toda la vida útil
La Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20 y las iniciativas de Ciudades con Cero Emisiones de Carbono del Foro Económico Mundial, en colaboración con Infosys y C40 Cities, están liderando un grupo de trabajo de múltiples partes interesadas. Su objetivo es recopilar y evaluar las mejores prácticas y acciones adoptadas por los gobiernos locales de todo el mundo en relación con el carbono incorporado y facilitar los debates para promover la adopción de las mejores prácticas comprobadas.
Basándose en las mejores prácticas observadas en todo el mundo, el grupo de trabajo ha publicado una política modelo sobre mandatos de evaluación del carbono durante toda la vida útil , un manual de adopción para funcionarios municipales y una guía para profesionales . En conjunto, estos recursos sirven como guía para ayudar a las ciudades y a las partes interesadas pertinentes a elaborar políticas que exijan evaluaciones del ciclo de vida completo para desarrollos significativos dentro del entorno construido.
La política ayudará a los gobiernos a iniciar el seguimiento y la reducción de las emisiones de sus activos del sector de la construcción y la edificación. Con la ayuda del grupo de trabajo, se está promoviendo la adopción de la política modelo y las guías que la acompañan en ciudades de todo el mundo.
La política se desarrolló examinando políticas prácticas e implementadas por ciudades como Londres, Toronto y Vancouver y herramientas de apoyo de otras organizaciones. Estos gobiernos están dando un paso crucial hacia la reducción de emisiones y el avance de sus objetivos de cero emisiones netas midiendo las emisiones de carbono producidas a lo largo de todo el ciclo de vida de un edificio, desde el diseño hasta la demolición en la cadena de valor de la construcción.
Las siguientes políticas existentes ayudaron a orientar la creación de la política modelo global:
Toronto se convirtió en la primera jurisdicción de América del Norte en establecer límites de carbono incorporado para los nuevos edificios de propiedad municipal a través de las actualizaciones de Toronto Green Standard V4 . Esta política sigue madurando y se vuelve más estricta con la esperanza de ser transparente y frenar las emisiones incorporadas.
La Estrategia Circular de Ámsterdam 2020-2025 crea un enfoque y un plan para lograr una economía totalmente circular para 2050. Una parte importante del plan es trazar un mapa de los flujos de materiales y reducir el uso de materias primas primarias, lo que requiere evaluaciones de carbono durante toda la vida útil para rastrear, medir y registrar el carbono operativo e incorporado.
Para alcanzar el objetivo de Londres de convertirse en una ciudad con cero emisiones de carbono, la ciudad aprobó el Plan de Londres , que servirá como modelo para el desarrollo futuro y el crecimiento sostenible e inclusivo. El plan aborda el análisis del carbono durante todo el ciclo de vida, jerarquías energéticas específicas, estrategias y reducciones para disminuir su huella de carbono.
Salvaguardar a las personas y al planeta
En la urgente batalla contra la crisis climática, las ciudades están a la vanguardia del impacto ambiental. Para abordar las emisiones de CO2 de manera integral, es esencial evaluar el carbono incorporado de los activos construidos, abarcando todo su ciclo de vida. La WLCA puede identificar las fuentes de emisiones de carbono y facilitar una planificación y presentación de informes de impacto de carbono a largo plazo más representativos.
El carbono operacional como único indicador de emisiones ya no es suficiente para abordar la crisis climática y acelerar la transición hacia el cero neto, especialmente si se tienen en cuenta los crecientes riesgos globales que afectan la calidad de vida de las personas y la biodiversidad. Por ejemplo, los patrones climáticos extremos , como los incendios forestales, por sí solos tienen un impacto de gran magnitud: desde riesgos para la seguridad y la salud, reducción de la oferta de viviendas, desafíos laborales y cambios de población. El incendio forestal de 2020 en California, EE. UU., resultó en pérdidas aseguradas estimadas entre 5 y 9 mil millones de dólares , mientras que el incendio forestal de 2017 en el condado de Sonoma aumentó el alquiler solicitado en un 40 % .
La política modelo de la WLCA sirve como guía básica, basada en las mejores prácticas existentes, para respaldar la estandarización de las prácticas de la WLCA. Esta política ayudará a los gobiernos a monitorear el progreso de la descarbonización y ayudará al sector privado a desarrollar datos y herramientas que se puedan compartir para la coordinación de la cadena de suministro y la evaluación comparativa de proyectos con bajas emisiones de carbono.
Para que los líderes mundiales puedan tomar decisiones estratégicas, de inversión y de políticas informadas para abordar la crisis climática, es esencial contar con información confiable y precisa. Un cambio hacia un enfoque basado en el carbono incorporado puede permitir la captura de datos de emisiones de activos construidos que reflejen mejor la realidad y fomenten las mejores prácticas.
Una comprensión integral de la huella de carbono asociada con el entorno construido representa un paso crucial para reducir las emisiones globales. Ciudades como Londres, Toronto y Ámsterdam están a la vanguardia, promoviendo prácticas sustentables mediante enfoques de evaluación del carbono durante todo el ciclo de vida. Sin embargo, es esencial una mayor acción colectiva internacional ahora para expandir las políticas de mejores prácticas que protejan tanto a las personas como al planeta y al mismo tiempo promuevan la prosperidad económica.
Artículo publicado originalmente en el Blog El Futuro de las Ciudades del Foro Económico Mundial WEF
