Un nuevo estudio de investigadores del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) de Estados Unidos, revela los tipos de mejoras de infraestructura que marcarían la mayor diferencia en el aumento de la cantidad de autos eléctricos en las carreteras, un paso clave para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte.
Los investigadores de la prestigiosa universidad MIT en Estados Unidos encontraron que la instalación de estaciones de carga en calles residenciales, en lugar de solo en ubicaciones centrales como centros comerciales, podría tener un beneficio enorme para el crecimiento de la movilidad eléctrica y sostenible.
También encontraron que agregar estaciones de carga de alta velocidad a lo largo de las carreteras y hacer que los vehículos suplementarios estén más disponibles para las personas que necesitan viajar más allá del rango de carga única de sus vehículos eléctricos, podría aumentar en gran medida el potencial de electrificación de vehículos.
Los investigadores desarrollaron una nueva metodología para identificar soluciones de carga que encajarían convenientemente en las actividades diarias de las personas. Utilizaron datos recopilados de dispositivos de rastreo GPS en automóviles, así como resultados de encuestas sobre los hábitos y necesidades de manejo diarios de las personas, incluidos datos precisos del área de Seattle y datos más generales de los EE. UU.
Aumentar enormemente la penetración de los automóviles eléctricos en la flota de vehículos personales es una característica central de las políticas de mitigación del clima en el nivel local, estatal y federal, explicó Jessika Trancik, investigadora líder. Uno de los objetivos de este estudio fue «comprender mejor cómo hacer realidad estos planes para la electrificación rápida de vehículos», agregó.
Aunque la tecnología de las baterías está mejorando y ampliando constantemente la autonomía máxima de los autos eléctricos, eso por sí solo no será suficiente para satisfacer las necesidades de todos los conductores y lograr reducciones rápidas de emisiones. Por lo tanto, abordar el problema del alcance a través de la infraestructura es esencial, señala Trancik. Las baterías de mayor capacidad tienden a ser las más caras y no son asequibles para muchos, argumenta, por lo que conseguir la infraestructura adecuada también es importante desde una perspectiva de equidad.
Ser estratégico para ubicar la infraestructura donde puede ser más conveniente y efectiva, y hacer que los conductores la conozcan para que puedan imaginar fácilmente dónde y cuándo cargarán, podría marcar una gran diferencia, añadió Trancik.
¿Cómo lograr la expansión?
«Hay varias formas de incentivar la expansión de tales infraestructuras de carga», dice Trancik. «Hay un papel para los legisladores en el nivel federal, por ejemplo, para alentar con incentivos la competencia del sector privado en este espacio, y los sitios de demostración para probar, a través de asociaciones público-privadas, la rápida expansión de la infraestructura de carga». Los gobiernos estatales y locales también pueden jugar un papel importante en impulsar la innovación por parte de las empresas, dice, y varios de ellos ya han manifestado su apoyo a la electrificación de vehículos.
En su análisis de los hábitos de conducción en Seattle, por ejemplo, el equipo descubrió que el impacto de agregar estaciones de carga rápida en las carreteras o aumentar la disponibilidad de vehículos suplementarios de largo alcance hasta cuatro días al año significaba que la cantidad de hogares que podrían satisfacer sus necesidades de conducción con un vehículo eléctrico de menor costo aumentaba del 10 % al 40 %. Este número aumentó a más del 90 % de los hogares cuando las estaciones de carga rápida, la carga en el lugar de trabajo, la carga pública durante la noche y hasta 10 días de acceso a vehículos complementarios estaban disponibles. Es importante destacar que las opciones de carga en ubicaciones residenciales (dentro o fuera de la calle) son clave en todos estos escenarios.
Los hallazgos del estudio destacan la importancia de hacer que las capacidades de carga nocturna estén disponibles para más personas. Si bien quienes tienen sus propios garajes o estacionamiento fuera de la vía pública a menudo ya pueden cargar fácilmente sus autos en casa, muchas personas no tienen esa opción y usan el estacionamiento público. «Es realmente importante brindar acceso, un acceso confiable y predecible, a la carga para las personas, donde sea que estacionen por períodos más largos cerca de casa, a menudo durante la noche», dice Trancik.
Eso incluye ubicaciones como hoteles y barrios residenciales, dice ella. «Creo que es muy importante enfatizar estos enfoques de alto impacto, como encontrar formas de hacerlo en las calles públicas, en lugar de poner un cargador al azar en el supermercado o en el centro comercial o en cualquier otro lugar público». No es que no sean también útiles, dice, pero la planificación pública debería apuntar a expandir la accesibilidad a una mayor parte de la población. Ser estratégico en la expansión de la infraestructura seguirá siendo importante incluso cuando los cargadores rápidos bajen de costo y los nuevos diseños comiencen a permitir una carga más rápida, agrega.
El estudio debería ayudar a proporcionar alguna orientación a los formuladores de políticas en todos los niveles que buscan formas de facilitar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que el sector del transporte representa alrededor de un tercio de esas emisiones en general.
