Una nueva investigación del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) de Estados Unidos ha cuantificado los impactos climáticos y de la calidad del aire de la aviación, desglosados por tipo de emisión, altitud y ubicación.
El equipo del Instituto de Tecnología de Massachusetts MIT, en Estados Unidos, descubrió que el crecimiento en la aviación causa el doble de daño a la calidad del aire que al clima.
El investigador principal del estudio, Sebastian Eastham, del Laboratorio de Aviación y Medio Ambiente del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, señaló que «Las emisiones de la aviación contribuyen cada vez más al cambio climático antropogénico. Causan el cinco por ciento del clima global».
«Cuando se considera el vuelo completo, que incluye las emisiones del despegue, crucero y aterrizaje, las emisiones de los aviones también son responsables de alrededor de 16 000 muertes prematuras al año debido al deterioro en la calidad del aire. Esto es pequeño en comparación con otros sectores, siendo solo alrededor del 0.4 % del total de muertes atribuidas anualmente a la degradación global de la calidad del aire, pero a menudo se pasa por alto en el análisis de políticas», añadió el investigador.
Históricamente, los intentos de abordar los impactos de la aviación en el clima y la calidad del aire han sido a través de cambios en las políticas, la tecnología o las operaciones: mejoras en la eficiencia del combustible; normas de emisiones más estrictas; medidas basadas en el mercado para reducir las emisiones de Dióxido de Carbono CO2; o la introducción de combustibles sostenibles en la aviación.
Pero el estudio señala que reducir un tipo de emisión puede tener el costo de aumentar otro, ya sea en términos absolutos o al limitar las posibles reducciones que ofrece la nueva tecnología.
Eastham explicó que «podríamos disminuir las emisiones de Óxidos de Nitrógeno (NOx) al diseñar motores con temperaturas de combustión más bajas. Sin embargo, la pérdida resultante en la eficiencia termodinámica significaría que necesitamos quemar más combustible, lo que significa más CO2. Estos son los tipos de compensaciones que necesitan ser cuantificado, y nuestro estudio ofrece una forma rápida para que los tomadores de decisiones hagan esto.
«Desarrollamos un conjunto de métricas para comparar los impactos climáticos y de calidad del aire de las emisiones de la aviación en todas las etapas de los vuelos, mediante la estimación de los costos sociales por unidad de contaminante emitido. Las métricas de costos se desglosan por fase de vuelo – crucero, aterrizaje y despegue – y por región geográfica de emisión, tanto por kg de emisión como por kg de combustible quemado «.
«Nuestros resultados muestran que tres componentes son responsables del 97 % de los daños climáticos y de la calidad del aire por unidad de consumo de combustible de aviación: impactos de la calidad del aire de los Óxidos de Nitrógeno (NOx) al 58 %; impactos climáticos del Dióxido de Carbono (CO2) al 25 %; e impactos climáticos de estelas al 14 %. Es importante tener en cuenta que la gran mayoría, de hecho alrededor del 86 %, de los impactos de NOx en la calidad del aire se deben a las emisiones del crucero en comparación con el ciclo de aterrizaje y despegue. Las emisiones de NOx de crucero, las emisiones de CO2 y las estelas de vapor son, por lo tanto, objetivos principales para futuras estrategias de reducción de los impactos atmosféricos de las emisiones de la aviación.
«Para reducir los impactos climáticos de la aviación, es probable que las medidas destinadas a reducir las emisiones de CO2 y las estelas tengan el mayor beneficio climático neto. En contraste, encontramos que el 94 % de los impactos en la calidad del aire son impulsados por Óxidos de Nitrógeno (NOx). Esto sugiere que las medidas dirigidas reducir las emisiones de NOx durante el crucero podría generar los mayores beneficios netos, incluso si causan una pequeña pero incierta desventaja climática de NOx y una pequeña disminución en la eficiencia del combustible. Es bueno señalar que, las principales fuentes antropogénicas de emisión Óxidos de Nitrógeno (NOx) se producen en los escapes de los vehículos motorizados y en la quema de combustibles fósiles.
«Finalmente, encontramos que los impactos en la calidad del aire de las emisiones de la aviación superan significativamente los impactos climáticos, con un impacto de la calidad del aire de 1.7 a 4.4 veces mayor que el impacto climático por unidad de combustible quemado. Esto debe contrastarse con las industrias terrestres, donde el control de las emisiones de combustión y el acceso a combustibles más limpios está muy extendido, sentenciaron los investigadores.
