Casi las tres cuartas partes de la Tierra habían sido transformadas por humanos en el año 10 000 A.C., pero una nueva investigación muestra que en gran parte no fue a expensas del mundo natural.
Un estudio que involucró a investigadores de la Universidad de Queensland (Australia), combinó mapas globales de población y uso de la tierra durante los últimos 12 000 años con datos actuales de biodiversidad, lo que demuestra la administración ambiental efectiva de los pueblos indígenas y tradicionales.
El profesor de esta universidad, James Watson, dijo que los hallazgos desafían la suposición moderna de que el «desarrollo» humano conduce inevitablemente a la destrucción del medio ambiente.
«Existe un paradigma entre los científicos naturales, conservacionistas y legisladores de que la transformación humana de la naturaleza terrestre es en su mayoría reciente e inherentemente destructiva», afirma el profesor Watson.
“Pero las tierras que ahora se caracterizan como ‘naturales’, ‘intactas’ y ‘salvajes’ generalmente exhiben una larga historia de uso humano.
«Incluso hace 12 000 años, la mayor parte de la tierra del planeta había sido moldeada por humanos, incluido más del 95 % de las tierras templadas y el 90 % de los bosques tropicales.
“Y, lo que es más importante, los patrones globales actuales de riqueza de especies de vertebrados y áreas clave de biodiversidad están fuertemente asociados con patrones pasados de uso de la tierra por parte de los humanos, en comparación con los paisajes actuales, ‘naturales’ y recientemente intactos.
«Los seres humanos han estado entrelazados con la naturaleza durante la mayor parte de la existencia de la humanidad y esto es fundamental para saber cómo deberíamos planificar la conservación en el futuro».
Los investigadores argumentan que la crisis de la biodiversidad del mundo moderno ha sido causada por factores más complicados que la simple expansión humana.
«La destrucción ambiental moderna ha resultado de la apropiación, colonización e intensificación del uso de paisajes culturales biodiversos, moldeados y sostenidos durante mucho tiempo por sociedades anteriores», dijo el profesor Watson.
«Como tal, necesitamos aprovechar el conocimiento de los pueblos indígenas y tradicionales.
«Estamos en una crisis de biodiversidad, un evento de extinción enorme, y las lecciones aprendidas a lo largo de milenios de administración son y serán invaluables.
«Las áreas bajo manejo indígena hoy en día son ahora algunas de las áreas con mayor biodiversidad que quedan en el planeta.
“Los paisajes bajo un uso tradicional de baja intensidad son generalmente mucho más biodiversos que aquellos gobernados por economías agrícolas e industriales de alta intensidad.
«Aquí en Australia, nuestros pueblos indígenas han vivido en sincronía con una biodiversidad increíble durante los últimos 50 000 años», añadió.
Erle Ellis, profesor de Geografía y Sistemas Ambientales de la Universidad de Maryland, dijo que los resultados muestran que la colaboración indígena es fundamental.
«La conservación eficaz, sostenible y equitativa de la biodiversidad necesita reconocer y empoderar a los pueblos indígenas, tradicionales y locales y fomentar su herencia cultural de gestión sostenible de los ecosistemas», dijo el profesor Ellis.
