Los Foros Urbanos Mundiales son las conferencias de urbanismo más importantes del mundo y son convocadas por ONU Hábitat cada dos años. En esta ocasión el evento en Kuala Lumpur (Malasia), coincide con el estreno de la nueva directora ejecutiva de la entidad, Maimunah Mohd Sharif, originaria de ese país.
El Foro Urbano Mundial regresa a Asia, después de que se realizara primero en Nanjing, China, en el año 2008. Y hoy parece ser una evidencia de lo clave que seguirá siendo esta región en el acelerado crecimiento urbano.
De acuerdo con las proyecciones de crecimiento, Asia será para 2050 el continente que concentrará a más población en ciudades. Pasará de 1.800 millones de habitantes en 2010 hasta 3.400 millones.
Para los expertos, el aumento de la población urbana seguirá siendo alentado por dos factores: la preferencia de la gente de migrar de áreas rurales a centros urbanos y el crecimiento de la población durante los próximos 30 años. Estos dos factores combinados añadirán 2.500 millones de personas a la población urbana para 2050, casi el 90% de este incremento se producirá en Asia y África.
Tal escenario obliga a insistir a las naciones y ciudades sobre la necesidad de implementar en sus territorios la Nueva Agenda Urbana, definida en 2016 dentro de la cumbre de Hábitat III en Quito, como una herramienta para ejecutar de manera planificada los procesos de urbanización actuales.
«El Foro Urbano Mundial es una oportunidad para hacer hincapié en una planificación y desarrollo urbano más integrado, así como en la construcción de una red de socios para garantizar una mejor gestión urbana en el futuro», afirmó Tan Sri Noh Omar, ministro de Bienestar Urbano, Vivienda y Gobierno Local de Malasia, anfitrión del evento.
El estreno de la nueva secretaria de ONU Hábitat
El Foro Urbano Mundial en Malasia también se convierte en una afortunada coincidencia para que una profesional oriunda de ese país, Maimunah Mohd Sharif, se estrene en sociedad como nueva directora ejecutiva de ONU Hábitat.
Sharif tiene una Master of Science en Estudios de Planificación de la Universiti Sains Malaysia en Penang y también una licenciatura en Estudios de Urbanismo del Instituto de Ciencia y Tecnología de la Universidad de Gales, Reino Unido
Su carrera se inició de 1985 a 2003 como oficial de planificación urbana en el Consejo Municipal de la isla de Penang. Y en 2003 fue promovida como Directora del Departamento de Planificación y Desarrollo hasta noviembre de 2009.
La última responsabilidad de Sharif fue como alcaldesa del Concejo Municipal de la Isla de Penang, la ciudad insular más poblada de Malasia. En 2011, fue la primera mujer en ser nombrada presidenta del Consejo Municipal de Seberang Perai.
Historia del Foro Urbano
La de Kuala Lumpur será la novena versión de esta herramienta creada por ONU Hábitat para hacer seguimiento a las políticas urbanas en los países, reunir a todos los responsables tanto públicos como privados del mundo en materia de planificación urbana y renovar las discusiones y reflexiones sobre cuáles son los cambios y retos que deben asumirse en un tema estratégico para el futuro del mundo.
El primer Foro Urbano se desarrolló en Nairobi (Kenia) en 2002, sede central de ONU Hábitat, y desde ese entonces ha venido creciendo en interés y asistencia.
La asistencia general en el Foro aumentó de 1200 en la sesión inaugural en Nairobi en 2002 a más de 4300 en Barcelona (España) en 2004; y a más de 10 400, en Vancouver (Canadá) en 2006.
En el 2008, en Nanjing (China), hubo 8000 participantes en el foro y sus números llegaron a casi 13 800 en la quinta sesión en Río de Janeiro (Brasil) en 2010, y más de 8200 asistieron a la sexta sesión en Nápoles (Italia) en septiembre de 2012. Pero hasta ahora la ciudad de Medellín (Colombia), ha albergado al mayor número de participantes acreditados, 22 000 representados por 164 países.
Ya sobre los temas centrales que se han tratado en los Foros, el primero en Nairobi se concentró en la urbanización sustentable, mientras que la segunda versión en Barcelona se dedicó a debatir sobre las ciudades como encrucijada de culturas, inclusividad e integración.
La tercera sesión celebrada en Vancouver en 2006 se centró en la «Urbanización sostenible y las ciudades inclusivas». El tema de la cuarta sesión del Foro, celebrada en Nanjing en 2008, fue la «Urbanización armoniosa». Un mensaje importante de esta sesión del Foro fue que la armonía en las ciudades no puede lograrse si el precio de la vida urbana lo paga el medio ambiente.
La quinta sesión del Foro se celebró en Río de Janeiro y se centró en el tema «Derecho a la ciudad: cerrar la brecha urbana». El Foro compartió perspectivas y puntos de vista sobre la relevancia de este concepto, identificando lo que se necesita para cerrar la brecha urbana y para facilitar una transición rápida y sostenible desde una ciudad que es parcialmente inclusiva a una que es totalmente inclusiva.
La sexta sesión se celebró en Nápoles bajo el tema global de «El futuro urbano» y la séptima sesión se realizó en Medellín, Colombia, con el foco en «Equidad urbana en el desarrollo: Ciudades para la vida».
Esta versión del Foro Urbano Mundial en Kuala Lumpur se concentrará en la implementación de la Nueva Agenda Urbana y todos los desafíos que ello conlleva para los territorios. El Foro se desarrollará en el Centro de Convenciones de Kuala Lumpur (KLCC), la instalación tecnológica más avanzada de la ciudad para conferencias internacionales, regionales y locales, ferias comerciales, exposiciones y eventos privados.
