Cómo puede una ciudad diseñar e implementar una zona de aire limpio o de bajas emisiones

Las zonas de bajas emisiones o LEZ (Low Emmisions Zones) y las zonas de aire limpio están en el centro de los esfuerzos de muchas ciudades para abordar los problemas relacionados con la contaminación del aire, las emisiones de gases de efecto invernadero y la congestión. ¿Qué se debe tener en cuenta para su implementación? Aquí algunas claves desarrolladas por la red global de ciudades C40.

Las zonas de bajas emisiones o LEZ (Low Emmisions Zones) son herramientas claves para trabajar por un aire más limpio en las ciudades. Hasta la fecha, las LEZ se han centrado principalmente en abordar la contaminación del tráfico vehicular, pero tienen el potencial de incluir también políticas que aborden la quema de residuos sólidos, combustibles para cocinar y las emisiones industriales.

Por ejemplo, la Estrategia de Aire Limpio 2018 del Reino Unido describe planes para que los gobiernos locales obtengan nuevos poderes legales para implementar zonas de aire limpio dirigidas a maquinaria diésel, quema doméstica y combustión de biomasa para la generación de energía, además de las emisiones del tráfico automotor.

Las ciudades deben enmarcar la necesidad de reducir las emisiones en función de los problemas de mayor preocupación para los ciudadanos y las empresas locales. A menudo, los problemas tienen que ver con la congestión y los impactos en la salud de la contaminación del aire.  La red global de ciudades C40 (que reúne a casi 100 ciudades del mundo) recomienda que los gobiernos municipales en ejercicio realicen consultas locales y campañas de concienciación para comenzar este viaje.

El apoyo a la LEZ debe ser lo suficientemente fuerte como para pasar de un gobierno a otro de manera sucesiva. Las ciudades pueden considerar la posibilidad de establecer coaliciones o alianzas entre partidos para lograrlo.

Incluso si una gran mayoría de residentes considera que la contaminación o la congestión son un problema, esto no siempre se traduce en el mismo nivel de apoyo para una LEZ y sus políticas. Las ciudades deben considerar:

1. Llevar a cabo consultas locales sólidas y una toma de decisiones basada en evidencias para obtener los detalles correctos.
2. Construir una alianza de apoyos interinstitucionales para su implementación
3. Asegurarse de que los ciudadanos vean beneficios tangibles.

Definir el tamaño, el alcance y el encuadre de la LEZ según la evidencia local.

El diseño de una zona de bajas emisiones o LEZ es delicado y complejo. Las decisiones sobre el tamaño, el alcance y el marco deben basarse en pruebas concretas del problema local. En particular, los gobiernos urbanos deberían considerar:

1. Cuáles son los principales contaminantes localesy sus fuentes.
2. La población expuesta, incluidos residentes, trabajadores, viajeros, escuelas y centros recreativos al aire libre.
3. La escala y extensión espacial del problema de congestión.
4. La demografía local y propiedad de automóviles.
5. Las prioridades públicas en torno a la contaminación atmosférica y las emisiones.
6. Los límites urbanos claros y reconocibles, como una carretera de circunvalación.

Para tener el mayor impacto, la LEZ debe apuntar a áreas de alta actividad, alta contaminación y / o alta densidad de población donde la exposición es más grave. El área puede ser un área principal o varias áreas más pequeñas. A menudo, esto significa centros urbanos, puertos, densas áreas residenciales y áreas comerciales.

Las ciudades deben encargar investigaciones y análisis de políticas para recopilar esta información y comprender los beneficios y desventajas de las opciones de políticas para una variedad de partes interesadas. Sería de mucha utilidad considerar la posibilidad de establecer un organismo independiente para hacer recomendaciones de políticas basadas en el análisis.

Medidas: aire limpio, bajas emisiones y zonas de congestión reducidas

Las zonas de bajas emisiones LEZ suelen enfatizar los beneficios para la salud de una mejor calidad del aire y las preocupaciones ambientales. Las LEZ muy ambiciosas a veces se denominan ‘zonas de emisiones ultrabajas’ o ‘zonas de cero emisiones’. En última instancia, todas las ciudades deberían aspirar a lograr una zona de cero emisiones, incluso si la ruta hacia las cero emisiones debe comenzar con una zona de aire limpio. Las ciudades firmantes de la Declaración de Calles Verdes y Saludables C40 , por ejemplo, se han comprometido a garantizar que una zona importante de la ciudad tenga cero emisiones para 2030.

Centrarse en la congestión y reducir la cantidad de automóviles en las carreteras puede ser un enfoque útil cuando el tráfico y las bajas velocidades de viaje son la principal preocupación del público. Las ciudades que se centran en la congestión también deben tener cuidado de reducir las emisiones totales de los vehículos asegurándose de que los medios de transporte alternativos proporcionados sean de bajas emisiones. Si la capacidad de transporte público adicional es muy contaminante (como los autobuses diésel), puede neutralizar cualquier reducción de la contaminación derivada del menor uso de vehículos privados.

Debido a que la mayoría de las LEZ se enfocan en la contaminación del tráfico (particularmente NO 2), las políticas LEZ probadas y comprobadas se preocupan por definir los tipos de vehículos que ingresan a la zona y conducir un cambio modal a viajes no motorizados . El enfoque que pueda adoptar una ciudad dependerá de la gama de poderes a su disposición. El enfoque de su ciudad podría incluir uno o una combinación de los siguientes elementos:

1. Cerrar la zona, o algunas vías de la zona, a todos los vehículos (incluidos los eléctricos) a través de áreas peatonales, ciclistas y de transporte público.Copenhague, Bruselas, Múnich, Milán y otras ciudades ya cuentan con áreas sin automóviles. La introducción de un día sin automóviles semanal, mensual o anual puede ayudar a las ciudades a generar apoyo para una prohibición al demostrar cómo sería la ciudad con menos automóviles. Los días sin automóviles se llevan a cabo en ciudades de todo el mundo, incluidas Yakarta, Reykjavik, Minneapolis, San Antonio, París o Bogotá, por mencionar algunas de la red C40.
2. Prohibir los vehículos más contaminantes, o todos los vehículos con motor de combustión interna (ICE), de las vías.Esto requiere que las ciudades establezcan estándares de emisiones de vehículos para definir qué vehículos están permitidos en la zona. Los estándares y restricciones deben revisarse y actualizarse periódicamente con mayor rigor. En 2018, la LEZ de Madrid prohibió los vehículos más antiguos y contaminantes del centro de la ciudad, antes de una prohibición total planificada de vehículos privados (excepto residentes) para 2025. Prohibir los vehículos ICE, pero permitir los vehículos eléctricos puede ayudar a impulsar la adopción de estos últimos.
3. Introducir tarifas viales para todos los vehículos o vehículos altamente contaminantes.Esta es una política de transición útil en el camino hacia una prohibición total de vehículos en el futuro, y ayuda a eliminar los vehículos más contaminantes de las carreteras. Un cargo crea un desincentivo basado en viajes para el uso de vehículos, influye en las decisiones futuras de compra de vehículos y prepara a los ciudadanos para un futuro endurecimiento de las restricciones. Requiere el establecimiento de estándares de emisiones para definir qué vehículos se cobran y por cuánto. En relación con la prohibición de vehículos, la tarificación de las carreteras tiene la ventaja de generar ingresos que pueden cubrir los costos del plan y, cuando hay un excedente, reinvertirse en la red de transporte de la ciudad para brindar a los residentes mejores alternativas de transporte, lo cual es vital para el éxito.
4. Prohibir o reducir significativamente el estacionamiento en la zona.Redistribuir el espacio vial entre infraestructura ciclista, peatones y ‘parklets’. Cuando el plan de Oslo para una zona del centro de la ciudad sin automóviles se enfrentó a la reacción de las empresas locales, la ciudad prohibió el estacionamiento en la calle e introdujo medidas para promover la caminata, el ciclismo y el transporte público. En Nueva York, la ciudad eliminó el estacionamiento mediante la creación de instalaciones temporales en las calles que demostraron usos alternativos para el espacio, lo que propuso la reasignación de calles.
5. Sanciones por dejar el motor del vehículo encendido mientras está estacionado. En 18 autoridades locales de Londres, los conductores se enfrentan a una multa de 80 libras esterlinassi son sorprendidos con los motores al ralentí cuando están estacionados.

La experiencia de la ciudad indica que las políticas de LEZ deben introducirse de manera gradual y lentamente volverse más estrictas, en lugar de adoptar un enfoque repentino de «big bang». Esto generalmente conduce a una mayor aceptación por parte del público y las empresas locales.

Adicionalmente, la LEZ debe ser parte central de una estrategia de toda la ciudad para promover el acceso y el uso del transporte público, caminar y andar en bicicleta . Una LEZ no funcionará aisladamente. Los residentes y las empresas deben tener acceso a alternativas asequibles, atractivas y convenientes . Las alternativas deben introducirse al mismo tiempo que las políticas de LEZ.

Incluso si hay apoyo público inicial para la implementación de una LEZ, esto se puede perder rápidamente si el esquema propuesto se considera inviable o no se comprende bien. Las ciudades deben realizar consultas públicas y campañas de concienciación pública bien informadas para promover la comprensión de cómo funcionará y los beneficios que brindará, y para entender y abordar las preocupaciones del público. También es importante mantener informados a los ciudadanos sobre el momento de las próximas restricciones o cargos, cuándo se verán afectados y cómo pueden prepararse.