La promoción de ciudades respetuosas con la naturaleza puede fomentar la buena salud pública y ayudar a transformar el sector de infraestructura para un futuro mejor.
Autores: Mikołaj Sekutowicz y Johnny Ayoub
La urbanización ha aumentado en las últimas décadas, especialmente en regiones con climas áridos como Oriente Medio, donde la población de las ciudades casi se ha duplicado desde la década de 1960 , superando el promedio de urbanización mundial del 55 %.
Esta rápida expansión tiene un costo: a medida que las ciudades tradicionalmente se han expandido, se han vuelto más susceptibles a los impactos del cambio climático. Los paisajes de concreto nos desconectan de la naturaleza y exacerban la contaminación, presentando importantes riesgos ambientales.
Sin embargo, en medio de estos desafíos hay una solución: integrar la infraestructura verde-azul en el tejido de una ciudad, para combatir el cambio climático y crear entornos urbanos más saludables y sostenibles.
Devolver la naturaleza a nuestras ciudades va más allá de la simple estética: se trata de fomentar la buena salud pública y transformar las industrias de infraestructura para un futuro mejor.
Reverdecer un desierto en beneficio de los habitantes y del planeta
Iniciativas como el proyecto Green Riyadh en Arabia Saudita ejemplifican el potencial de incorporar la naturaleza en los paisajes urbanos, ofreciendo beneficios tanto para los habitantes como para el planeta.
Se espera que este proyecto de forestación a gran escala dé como resultado la siembra de 7,5 millones de árboles en toda la capital de Arabia Saudita, con una reducción de la temperatura ambiente en la ciudad de 2°C y de hasta 15°C donde la forestación es más densa.
Estas estimaciones están respaldadas por investigaciones que encontraron que un aumento del 10 % en la cubierta vegetal puede disminuir la temperatura del aire ambiente en 2°C . Se espera que esta disminución de temperatura reduzca modestamente la energía consumida por los sistemas de refrigeración artificial.
Además, se prevé que la iniciativa mejore la salud pública y la calidad del aire al reducir la concentración de CO2 entre un 3 % y un 6 % y reducir la concentración de polvo. También aumentará el espacio verde per cápita a casi 30 metros cuadrados, muy por encima de los 9 metros cuadrados recomendados por la Organización Mundial de la Salud , lo que potencialmente impulsará la actividad física y mejorará la salud mental entre los residentes de la ciudad.
Pero en un entorno tan árido, ¿cómo sobrevivirá y prosperará toda esta nueva ecologización? En primer lugar, el plan Riad Verde incluye la introducción de especies vegetales autóctonas que sean compatibles con el entorno local. Además, un proyecto de reciclaje de agua y gestión de aguas pluviales tiene como objetivo aumentar el volumen diario de agua reutilizada de 90.000 metros cúbicos a aproximadamente un millón de metros cúbicos. Esto también ayudará a mitigar los impactos de las inundaciones.
Cuando se considera su potencial para tener efectos duraderos también sobre la biodiversidad, la ecologización de la ciudad proporcionará aprendizajes críticos para toda la región, al tiempo que mejorará la experiencia de vida de los residentes de Riad.
Enfriar las ciudades mediante la siembra de árboles
Desde hace tiempo se reconoce que la forestación es una técnica valiosa, principalmente para restaurar hábitats de vida silvestre y proporcionar productos forestales. En los últimos años, también ganó protagonismo como herramienta crucial en la lucha contra el cambio climático . Su capacidad para secuestrar carbono y su rentabilidad hacen de la siembra de árboles una medida de mitigación de primera línea.
La siembra urbana es particularmente notable porque aborda necesidades tanto ambientales como sociales. Investigaciones recientes destacan el enorme potencial de los bosques periurbanos, aquellos ubicados en la periferia rural urbana, para albergar hasta 240 mil millones de árboles en todo el mundo y potenciar la adaptación al microclima.
El potencial de enfriamiento de los parques urbanos en climas secos puede proporcionar un alivio del calor a largo plazo a los residentes cercanos. Se ha demostrado que aumentar la cobertura de árboles al 30 % en los vecindarios a través de parques y corredores verdes reduce las temperaturas de la superficie entre 7 y 10 °C .
Esta sencilla medida se ha asociado con la prevención de una parte importante de las muertes prematuras causadas por el estrés térmico, lo que subraya el potencial de los esfuerzos de siembra urbana para salvar vidas.
En esencia, la forestación surge como el método más rentable para mejorar las condiciones ambientales exteriores, ofreciendo beneficios tangibles para la salud y el bienestar públicos. Mientras nos esforzamos por enfriar nuestras ciudades y mitigar los impactos del cambio climático, invertir en forestación urbana es una solución clara y convincente.
Aprovechar los beneficios del verde urbano
La forestación urbana en regiones áridas ofrece más que solo sombra y belleza: proporciona servicios ecosistémicos vitales que contribuyen a la salud ambiental general.
A medida que la cubierta arbórea alcanza una masa crítica, comienza a regular el ciclo del agua, absorber contaminantes del aire y eliminar carbono de la atmósfera, lo que impacta positivamente en las condiciones macroclimáticas.
El éxito de la siembra de árboles urbanos depende de varios factores, especialmente de su integración en el ecosistema más amplio. Es esencial considerar cuidadosamente los resultados de la biodiversidad y los factores de diseño de los ecosistemas al planificar e implementar programas de forestación urbana, asegurando la funcionalidad de la intervención y que todos los beneficios puedan obtenerse plenamente.
En la batalla contra la desertificación, los árboles también desempeñan un papel crucial al enriquecer el suelo con nitrógeno a través de sus raíces, fomentando el crecimiento de microbios y hongos esenciales que mantienen el suelo sano y fértil.
Las prácticas innovadoras de diseño de ecosistemas, como el método Miyawaki , aprovechan las relaciones simbióticas entre especies nativas, reduciendo los requisitos de mantenimiento y amplificando la biodiversidad y el potencial de secuestro de carbono, especialmente en áreas con escasez de agua.
Además, el aumento de las superficies permeables puede mitigar los riesgos de inundaciones, como lo demuestra el concepto de Ciudad Esponja , iniciado en ciudades chinas y aplicado en todo el mundo.
Al redirigir la escorrentía de agua a sistemas de almacenamiento subterráneo a través de soluciones basadas en la naturaleza, ciudades chinas como Baicheng, Qian’an, Jiann y Xixian ya han logrado avances significativos hacia los objetivos de absorción de agua.
Con el tiempo, estos sistemas de gestión del agua de lluvia aliviarán la carga de los sistemas de riego, beneficiando tanto a los parques públicos como a las zonas forestadas.
Ciudades respetuosas con la naturaleza para un futuro sostenible
Una comprensión precisa del impacto ambiental, social y económico de los proyectos de forestación a gran escala, como la iniciativa Riad Verde, es crucial para un inventario transparente de sus beneficios. Sólo entonces las ciudades podrán certificar su progreso en el logro de metas y objetivos carbono cero netos y positivos para la naturaleza.
El nuevo informe Nature Positive: Directrices para la transición en las ciudades del Foro Económico Mundial, en colaboración con Oliver Wyman, establece los pasos clave para que las ciudades cosechen los beneficios de una transición positiva para la naturaleza.
Según estas directrices , las ciudades pueden convertirse en agentes pioneros del cambio si:
- Se comprometen a actuar en beneficio de la naturaleza y dejarla en mejor estado que antes, tanto dentro como fuera de los límites de su propia ciudad.
- Se traduce este compromiso en objetivos formales y metas claras con base científica detalladas en una estrategia de naturaleza.
- Se implementan acciones para cumplir los objetivos establecidos y monitorear e informar sobre su impacto.
Las ciudades positivas para la naturaleza serán aquellas que inspiren una transformación urbana global que preste atención a la naturaleza para proteger las ciudades y sus habitantes, y construir un mundo mejor para todos.
*Este artículo forma parte de una serie de publicaciones de la iniciativa Nature-Positive Cities , del Foro Económico Mundial, en colaboración con Oliver Wyman.
