Los árboles ofrecen diversos beneficios a las ciudades; sin embargo, 36 millones de árboles caen en ciudades de todo Estados Unidos cada año debido a enfermedades, desarrollo o vejez. El modelo de “centros de reforestación” permite a las ciudades crear nuevo valor a partir de los árboles urbanos caídos.
Por: Marisa Repka y James Anderson
Imagínese dos camiones pasando por una calle de la ciudad. Uno es un camión de reparto que transporta pisos y muebles de madera nuevos a tiendas y hogares de la ciudad. El otro lleva un árbol urbano caído y dañado por una tormenta reciente, y lo saca de la ciudad para cubrirlo con mantillo, quemarlo o enviarlo a un vertedero.
Este escenario se repite todos los días en las comunidades urbanas de todo el mundo y representa una enorme oportunidad perdida para las ciudades, los consumidores y el clima. Los árboles ofrecen diversos beneficios a las ciudades; sin embargo, 36 millones de árboles caen en ciudades de todo Estados Unidos cada año debido a enfermedades, desarrollo o vejez. Gran parte de esta madera termina quemada, triturada para hacer mantillo o arrojada a vertederos, a pesar de su potencial para convertirse en un producto valioso.
El modelo de “centros de reforestación” permite a las ciudades crear nuevo valor a partir de los árboles urbanos caídos. En lugar de continuar con los desechos de madera urbanos como de costumbre, las ciudades pueden ayudar a recuperar y “reciclar” esos desechos para convertirlos en productos de mayor valor, como muebles, pisos y materiales de construcción. Los ingresos que se generan con la venta de esos artículos y el costo reducido de la eliminación de desechos de madera pueden luego canalizarse nuevamente hacia proyectos forestales urbanos, como plantar nuevos árboles o mantener los árboles existentes.
Estudios de caso realizados por Cambium Carbon y la Arbor Day Foundation muestran que existe una importante oportunidad de reutilización de la madera urbana en tres ciudades importantes de EE. UU. que forman parte de la red Cities4Forests . Si las ciudades aprovechan la oportunidad de construir un mercado de reutilización de la madera, pueden ahorrar dinero, proporcionar nuevos recursos para la restauración de los bosques urbanos y obtener importantes beneficios climáticos.
Recuperación de residuos de madera de Pittsburgh
Ubicada a lo largo de laderas empinadas y propensas a la erosión, Pittsburgh, Pensilvania, tiene la misión de restaurar sus paisajes degradados. La ciudad espera plantar 100.000 árboles para 2030 y combatir una disminución del 6,2 % en la copa de los árboles entre 2010 y 2015.
La pérdida de árboles en Pittsburgh ha impactado a la ciudad de varias maneras. Solo en 2020, Pittsburgh eliminó más de 1300 árboles de terrenos públicos a un costo de aproximadamente $27 por tonelada para la eliminación contratada. Los árboles generalmente se eliminan en secciones de dos a tres pies, con ramas de menor diámetro y maleza molida para hacer mantillo, abono o combustible para calderas. Este proceso libera a la atmósfera el carbono almacenado en los árboles. Y además del costo de eliminación, la ciudad pierde aproximadamente 250.000 dólares al año por el valor económico no realizado del material.
La utilización de desechos de madera presenta una oportunidad para que la ciudad reduzca costos, cumpla su objetivo de silvicultura urbana y aumente la eficiencia de los materiales. El estudio identifica oportunidades para que la ciudad utilice su flujo de desechos de madera para fabricar productos necesarios para nuevas plantaciones, como estacas para árboles o mantillo. Si bien el contrato actual de la ciudad para el manejo de desechos de madera le da derecho a una porción de mantillo o abono terminado, en la práctica se reclama muy poco de ese material. Esto se debe a brechas en la comunicación entre la eliminación y la nueva adquisición, así como a que el mantillo existente no se muele según las especificaciones requeridas para su reutilización. Devolver los propios residuos de madera de la ciudad al paisaje no sólo puede promover iniciativas de desperdicio cero, sino también ayudar a la ciudad a evitar nuevos costos de adquisición. Esto liberaría el presupuesto crítico de silvicultura urbana necesario para cuidar y restaurar la cubierta arbórea de la ciudad.
Catalizando una economía de residuos de madera en Eugene
El rico legado de Eugene, Oregón, como centro regional para la fabricación de productos forestales, brinda una oportunidad única para que la ciudad cree un mercado comercial para la madera recuperada y ponga los troncos caídos en manos de los procesadores locales. La ciudad eliminó aproximadamente 1.000 árboles en 2020, que contenían hasta 50.000 pies tabulares de madera comercializable. Eso es suficiente material para extenderse una milla entera de largo y casi tres metros de ancho con losas de madera de una pulgada. Al mismo tiempo, el equipo detrás del estudio identificó a 76 madereros, fabricantes de productos secundarios de la madera y compradores potenciales de la zona que podrían crear un mercado con esta madera.
Las ciudades necesitan infraestructura fija para procesar y reciclar la madera urbana. Por lo tanto, el estudio recomienda utilizar un patio de clasificación compartido para agregar troncos de fuentes como cuadrillas municipales, empresas de cuidado de árboles y la empresa de electricidad local. A su vez, una asociación público-privada (como un modelo iniciado en Eau Claire, Wisconsin por la organización sin fines de lucro Wisconsin Urban Wood) podría permitir a los aserradores y molineros locales utilizar y procesar el material a través de sus instalaciones existentes. El legado de Eugene como ciudad maderera también ofrece al sector privado la capacidad y la experiencia crítica necesarias para moler, secar y vender madera reciclada como productos como mesas, muebles o pisos. Esto constituye un argumento convincente para que la ciudad colabore con artesanos y fabricantes locales, en lugar de supervisar su propia infraestructura de procesamiento.
Centralizando el procesamiento de desechos de madera de la ciudad de Nueva York
Entre 2015 y 2020, la ciudad de Nueva York eliminó un promedio de más de 12.000 árboles en calles y parques cada año. La mayor parte del material de los árboles se cortó en el sitio, lo que permitió un transporte y una eliminación más fáciles fuera del congestionado entorno urbano. La ciudad también tiene un sistema forestal urbano descentralizado en el que cada uno de los cinco distritos opera su propio equipo forestal. Este enfoque en gran medida aislado hace que sea aún más complicado gestionar un flujo masivo de desechos de madera.
Los costos de la gestión de residuos también plantean un desafío importante. Dado que los bienes raíces y el tránsito son muy importantes, el costo de transportar y eliminar los desechos de madera (lo que se conoce como “tarifa de vertedero”) puede ser de hasta 70 dólares por tonelada. Estos costos pueden aumentar significativamente después de tormentas severas: el huracán Isaías de 2020 derribó casi 3400 árboles en los parques de la ciudad de Nueva York, lo que generó una factura de más de $1,5 millones para la gestión de desechos de madera de la ciudad ese año.
El estudio de caso encontró que establecer una operación centralizada de clasificación y procesamiento para reciclar madera caída de Brooklyn y Queens podría proporcionar un valor actual neto de $7 millones en 10 años, además de ahorros por las tarifas de eliminación evitadas. Un programa de reutilización dentro de la ciudad también podría evitar importantes emisiones de transporte y eliminación, ya que la ciudad ya no tendría que transportar residuos en camiones fuera de la ciudad y el estado. Además, el procesamiento local permitiría el almacenamiento de carbono en productos de madera duraderos, gran parte del cual, de otro modo, se liberaría durante la quema, el acolchado y la descomposición. Además de la reducción de las emisiones del transporte, el estudio estima que se pueden reducir más de 10.000 toneladas métricas de emisiones de CO2 mediante un programa piloto de reutilización de la madera únicamente mediante el almacenamiento de carbono.
Ampliando la oportunidad de la madera urbana
La oportunidad de la madera urbana no se limita a estas tres ciudades. Si bien las estrategias específicas de gestión de residuos de madera variarán según el contexto local, estas nuevas evaluaciones pueden ayudar a identificar las mejores prácticas para ciudades pares que buscan aprovechar al máximo sus árboles caídos.
Por ejemplo, las ciudades pueden crear sistemas unificados de gestión de activos para datos de árboles. Las tres ciudades tuvieron un problema con la gestión de información fragmentada, ya que varias agencias (como planificación y zonificación, obras públicas y ramas de parques y recreación) mantuvieron registros de árboles separados. Como resultado, la tala de árboles no se midió ni gestionó de manera coherente. Es posible que otras ciudades puedan establecer una infraestructura centralizada de recolección de registros, como lo hizo por primera vez la ciudad de Baltimore . Otras ciudades, incluidos los miembros de Cities4Forests , tal vez deseen revisar sus políticas, como establecer nuevos requisitos para la eliminación de los contratistas o establecer una preferencia local para las adquisiciones de la ciudad.
Independientemente de los próximos pasos, una cosa está clara: las ciudades tienen mucho que ganar aprovechando el valor de sus árboles caídos. Si bien estos estudios de caso proporcionan tres modelos para la reutilización de la madera, corresponde a los líderes gubernamentales de todo el país desarrollar estrategias de gestión del ciclo de vida completo de los árboles urbanos y descubrir cómo los centros de reforestación pueden beneficiar a sus comunidades.
Artículo publicado originalmente en el Blog Cities of Tomorrow del Foro Económico Mundial. Traducción: LA Network.
